孟知祥，字保胤，邢州龙冈人也。其叔父迁，当唐之末，据邢、洺、磁三州， 为晋所虏。晋王以迁守泽潞，梁兵攻晋，迁以泽潞降梁。知祥父道，独留事晋而不 显。及知祥壮，晋王以其弟克让女妻之，以为左教练使。庄宗为晋王，以知祥为中 门使。前此为中门使者多以罪诛，知祥惧，求他职，庄宗命知祥荐可代己者，知祥 因荐郭崇韬自代，崇韬德之，知祥迁马步军都虞候。庄宗建号，以太原为北京，以 知祥为太原尹、北京留守。
魏王继岌代蜀，郭崇韬为招讨使，崇韬临诀，白曰：“即臣等平蜀，陛下择帅 以守西川，无如孟知祥者。”已而唐兵破蜀，庄宗遂以知祥为成都尹、剑南西川节 度副大使。知祥驰至京师，庄宗戒有司盛供帐，多出内府珍奇诸物以宴劳之。酒酣， 语及平昔，以为笑乐，叹曰：“继岌前日乳臭兒尔，乃能为吾平定两川，吾徒老矣， 孺子可喜，然益令人悲尔！吾忆先帝弃世时，疆土侵削，仅保一隅，岂知今日奄有 天下，九州四海，珍奇异产，充牣吾府！”因指以示知祥，曰：“吾闻蜀土之富， 无异于此，以卿亲贤，故以相付。”
同光四年正月戊辰，知祥至成都，而崇韬已死。魏王继岌引军东归，先锋康延 孝反，攻破汉州。知祥遣大将李仁罕会任圜、董璋等兵击破延孝，知祥得其将李肇、 侯弘实及其兵数千以归。而庄宗崩，魏王继岌死，明宗入立。知祥乃训练兵甲，阴 有王蜀之志。益置义胜、定远、骁锐、义宁、飞棹等军七万余人，命李仁罕、赵廷 隐、张业等分将之。
初，魏王之班师也，知祥率成都富人及王氏故臣家，得钱六百万缗以犒军，其 余者犹二百万。任圜自蜀入为相，兼判三司，素知蜀所余钱。是冬，知祥拜侍中， 乃以太仆卿赵季良赍官告赐之，因以为三川制置使，督蜀犒军余钱送京师，且制置 两川征赋。知祥怒，不奉诏。然知祥与季良有旧，遂留之。
枢密使安重诲颇疑知祥有异志，思有以制之。初，知祥镇蜀，庄宗以宦者焦彦 宾为监军，明宗入立，悉诛宦者，罢诸道监军。彦宾已罢，重诲复以客省使李严为 监军。严前使蜀，既归而献策伐蜀，蜀人皆恶之，而知祥亦怒曰：“焦彦宾以例罢， 而诸道皆废监军，独吾军置之，是严欲以蜀再为功也。”掌书记母昭裔及诸将吏皆 请止严而无内，知祥曰：“吾将有以待其来！”严至境上，遣人持书候知祥，知祥 盛兵见之，冀严惧而不来，严闻之自若。天成二年正月，严至成都，知祥置酒召严。 是时，焦彦宾虽罢，犹在蜀，严于怀中出诏示知祥以诛彦宾，知祥不听，因责严曰： “今诸方镇已罢监军，公何得来此？”目客将王彦铢执严下，斩之。明宗不能诘。
初，知祥镇蜀，遣人迎其家属于太原，行至凤翔，凤翔节度使李从严闻知祥 杀李严，以为知祥反矣，遂留之。明宗既不能诘，而欲以恩信怀之，乃遣客省使李 仁矩慰谕知祥，并送琼华公主及其子昶等归之。
知祥因请赵季良为节度副使，事无大小，皆与参决。三年，唐徙季良为果州团 练使，以何瓚为节度副使。知祥得制书匿之，表留季良，不许。乃遣其将雷廷鲁至 京师论请，明宗不得已而从之。是时，瓚行至绵谷，惧不敢进，知祥乃奏瓚为行军 司马。
是岁，唐师伐荆南，诏知祥以兵下峡，知祥遣毛重威率兵三千戍夔州。已而荆 南高季兴死，其子从诲请命，知祥请罢戍兵，不许。知祥讽重威以兵鼓噪，溃而归， 唐以诏书劾重威，知祥奏请无劾，由是唐大臣益以知祥为必反。
四年，明宗将有事于南郊，遣李仁矩责知祥助礼钱一百万缗。知祥觉唐谋欲困 己，辞不肯出。久之，请献五十万而已。初，魏王继岌东归，留精兵五千戍蜀。自 安重诲疑知祥有异志，听言事者，用己所亲信分守两川管内诸州，每除守将，则以 精兵为其牙队，多者二三千，少者不下五百人，以备缓急。是岁，以夏鲁奇为武信 军节度使；分东川之阆州为保宁军，以李仁矩为节度使；又以武虔裕为绵州刺史。 仁矩与东川董璋有隙，而虔裕重诲表兄，由是璋与知祥皆惧，以谓唐将致讨。自璋 镇东川，未尝与知祥通问，于是璋始遣人求婚以自结。而知祥心恨璋，欲不许，以 问赵季良，季良以为宜合从以拒唐，知祥乃许。于是连表请罢还唐所遣节度使、刺 史等。明宗优诏慰谕之。
长兴元年二月，明宗有事于南郊，加拜知祥中书令。初，知祥与璋俱有异志， 而重诲信言事者，以璋尽忠于国，独知祥可疑，重诲犹欲倚璋以图知祥。是岁九月， 董璋先反，攻破阆州，擒李仁矩杀之。是月应圣节，知祥开宴，东北望再拜，俯伏 呜咽，泣下沾襟，士卒皆为之歔欷，明日遂举兵反。
是秋，明宗改封琼华公主为福庆长公主，有司言前世公主受封，皆未出降，无 遣使就籓册命之仪。诏有司草具新仪，乃遣秘书监刘岳为册使。岳行至凤翔，闻知 祥反，乃旋。明宗下诏削夺知祥官爵，命天雄军节度使石敬瑭为都招讨使，夏鲁奇 为副。知祥遣李仁罕、张业、赵廷隐将兵三万人会璋攻遂州，别遣侯弘实将四千人 助璋守东川，又遣张武下峡取渝州。唐师攻剑门，杀璋守兵三千人，遂入剑门。璋 来告急，知祥大骇，遣廷隐分兵万人以东，已而闻唐军止剑州不进，喜曰：“使唐 军急趋东川，则遂州解围，吾势沮而两川摇矣。今其不进，吾知易与尔。”十二月， 敬瑭及廷隐战于剑门，唐师大败。张武已取渝州，武病卒，其副将袁彦超代将其军， 又取黔州。二年正月，李仁罕克遂州，夏鲁奇死之，知祥以仁罕为武信军留后，遣 人驰鲁奇首示敬瑭军，敬瑭乃班师。利州李彦珂闻唐军败东归，乃弃城走，知祥以 赵廷隐为昭武军留后。李仁罕进攻夔州，刺史安崇阮弃城走，以赵季良为留后。
是时，唐军涉险，以饷道为艰，自潼关以西，民苦转馈，每费一石不能致一斗， 道路嗟怨，而敬瑭军亦旋，所在守将又皆弃城走。明宗忧之，以责安重诲。重诲惧， 遽自请行。而重诲亦以被谗得罪死。明宗谓致知祥等反，由重诲失策，及重诲死， 乃遣西川进奏官苏愿、进奉军将杜绍本西归招谕知祥，具言知祥家属在京师者皆无 恙。
知祥闻重诲诛死，而唐厚待其家属，乃邀璋欲同谢罪，璋曰：“孟公家属皆存， 而我子孙独见杀，我何谢为！”知祥三遣使往见璋，璋不听，乃遣观察判官李昊说 璋，璋益疑知祥卖己，因发怒，以语侵昊。昊乃劝知祥攻之。而璋先袭破知祥汉州， 知祥遣赵廷隐率兵三万，自将击之，阵鸡距桥。知祥得璋降卒，衣以锦袍，使持书 招降璋，璋曰：“事已及此，不可悔也！”璋军士皆噪曰：“徒曝我于日中，何不 速战？”璋即麾军以战。兵始交，璋偏将张守进来降，知祥乘之，璋遂大败，走。 过金雁桥，麾其子光嗣使降，以保家族，光嗣哭曰：“自古岂有杀父以求生者乎， 宁俱就死！”因与璋俱走。知祥遣赵廷隐追之，不及，璋走至梓州见杀，光嗣自缢 死，知祥遂并有东川。然自璋死，知祥卒不遣使谢唐。
唐枢密使范延光曰：“知祥虽已破璋，必借朝廷之势，以为两川之重，自非屈 意招之，彼亦不能自归也。”明宗曰：“知祥，吾故人也，本因间谍致此危疑，抚 吾故人，何屈意之有？”先是，克宁妻孟氏，知祥妹也。庄宗已杀克宁，孟氏归于 知祥，其子瑰，留事唐为供奉官。明宗即遣瑰归省其母，因赐知祥诏书招慰之。知 祥兼据两川，以赵季良为武泰军留后、李仁罕武信军留后、赵廷隐保宁军留后、张 业宁江军留后、李肇昭武军留后。季良等因请知祥称王，以墨制行事，议未决而瑰 至蜀。知祥见瑰倨慢。九月，瑰自蜀还，得知祥表，请除赵季良等为五镇节度，其 余刺史已下，得自除授。又请封蜀王，且言福庆公主已卒。明宗为之发哀，遣阁门 使刘政恩为宣谕使。政恩复命，知祥始遣其将硃滉来朝。
四年二月癸亥，制以知祥检校太尉兼中书令，行成都尹、剑南东西两川节度， 管内观察处置、统押近界诸蛮，兼西山八国云南安抚制置等使。遣工部尚书卢文纪 册封知祥为蜀王，而赵季良等五人皆拜节度使。唐兵先在蜀者数万人，知祥皆厚给 其衣食，因请送其家属，明宗诏谕不许。十一月，明宗崩。明年闰正月，知祥乃即 皇帝位，国号蜀。以赵季良为司空、同中书门下平章事，中门使王处回为枢密使， 李昊为翰林学士。
三月，唐潞王举兵于凤翔，愍帝遣王思同等讨之，思同兵溃，山南西道节度使 张虔钊、武定军节度使孙汉韶皆以其地附于蜀。四月，知祥改元曰明德。六月，虔 钊等至成都，知祥宴劳之，虔钊奉觞起为寿，知祥手缓不能举觞，遂病，以其子昶 为皇太子监国。知祥卒，谥为文武圣德英烈明孝皇帝，庙号高祖，陵曰和陵。
昶，知祥第三子也。知祥为两川节度使，昶为行军司马。知祥僭号，以昶为东 川节度使、同中书门下平章事。知祥病，昶监国。知祥已卒而秘未发，王处回夜过 赵季良，相对泣涕不已，季良正色曰：“今强侯握兵，专伺时变，当速立嗣君以绝 非望，泣无益也。”处回遂与季良立昶，而后发丧。昶立，不改元，仍称明德，至 五年始改元曰庆政。
明德三年三月，荧惑犯积尸，昶以谓积尸蜀分也，惧，欲禳之，以问司天少监 胡韫，韫曰：“按十二次，起井五度至柳八度，为鹑首之次，鹑首，秦分也，蜀虽 属秦，乃极南之表尔。前世火入gui，其应在秦。晋咸和九年三月，火犯积尸，四月， 雍州刺史郭权见杀。义熙四年，火犯gui，明年，雍州刺史硃龄石见杀。而蜀皆无事。” 乃止。
昶好打球走马，又为方士房中之术，多采良家子以充后宫。枢密副使韩保贞切 谏，昶大悟，即日出之，赐保贞金数斤。有上书者，言台省官当择清流，昶叹曰： “何不言择其人而任之？”左右请以其言诘上书者，昶曰：“吾见唐太宗初即位， 狱吏孙伏伽上书言事，皆见嘉纳，奈何劝我拒谏耶！”
然昶年少不亲政事，而将相大臣皆知祥故人，知祥宽厚，多优纵之，及其事昶， 益骄蹇，多逾法度，务广第宅，夺人良田，发其坟墓，而李仁罕、张业尤甚。昶即 位数月，执仁罕杀之，并族其家。是时，李肇自镇来朝，杖而入见，称疾不拜，及 闻仁罕死，遽释杖而拜。
广政九年，赵季良卒，张业益用事。业，仁罕甥也。仁罕被诛时，业方掌禁兵， 昶惧其反，乃用以为相，业兼判度支，置狱于家，务以酷法厚敛蜀人，蜀人大怨。 十一年，昶与匡圣指挥使安思谦谋，执而杀之。王处回、赵廷隐相次致仕，由是故 将旧臣殆尽。昶始亲政事，于朝堂置匦以通下情。
是时，契丹灭晋，汉高祖起于太原，中国多故，雄武军节度使何建以秦、成、 阶三州附于蜀，昶因遣孙汉韶攻下凤州，于是悉有王衍故地。汉将赵思绾据永兴、 王景崇据凤翔反，皆送款于昶。昶遣张虔钊出大散关，何建出陇右，李廷珪出子午 谷，以应思绾。昶相母昭裔切谏，以为不可，然昶志欲窥关中甚锐，乃遣安思谦益 兵以东。已而汉诛思绾、景崇，虔钊等皆罢归，而思谦耻于无功，多杀士卒以威众。 昶与翰林使王藻谋杀思谦，而边吏有急奏，藻不以时闻，辄启其封，昶怒之。其杀 思谦也，藻方侍侧，因并擒藻斩之。
十二年，置吏部三铨、礼部贡举。
十三年，昶加号睿文英武仁圣明孝皇帝。封子玄喆秦王，判六军事；次子玄珏 褒王；弟仁毅夔王，仁贽雅王，仁裕嘉王。
十八年，周世宗伐蜀，攻自秦州。昶以韩继勋为雄武军节度，闻周师来伐，叹 曰：“继勋岂足以当周兵邪！”客省使赵季札请行，乃以季札为秦州监军使。季札 行至德阳，闻周兵至，遽驰还奏事。昶问之，季札惶惧不能道一言，昶怒杀之，乃 遣高彦俦、李廷珪出堂仓以拒周师。彦俦大败，走青泥，于是秦、成、阶、凤复入 于周。昶惧，分遣使者聘于南唐、东汉，以张形势。
二十年，世宗以所得蜀俘归之，昶亦归所获周将胡立于京师，因寓书于世宗， 世宗怒昶无臣礼，不答。
二十一年，周兵伐南唐，取淮南十四州，诸国皆惧。荆南高保融以书招昶使归 周，昶以前尝致书世宗不答，乃止。昶幼子玄宝，生七岁而卒，太常言无服之殇无 赠典，昶问李昊，昊曰：“昔唐德宗皇子评生四岁而卒，赠扬州大都督，封肃王， 此故事也。”昶乃赠玄宝青州大都督，追封遂王。
二十五年，立秦王玄喆为皇太子。昶幸晋、汉之际，中国多故，而据险一方， 君臣务为奢侈以自娱，至于溺器，皆以七宝装之。宋兴，已下荆、潭，昶益惧，遣 大程官孙遇以蜡丸书间行东汉，约出兵以挠中国，遇为边吏所得。太祖皇帝遂诏伐 蜀，遣王全斌、崔彦进等出凤州，刘光乂、曹彬等出归州；诏八作司度右掖门南、 临汴水为昶治第一区，凡五百余间，供帐什物皆具，以待昶。
昶遣王昭远、赵彦韬等拒命。昭远，成都人也，年十三，事东郭禅师智諲为童 子。知祥尝饭僧于府，昭远执巾履从智諲以入，知祥见之，爱其惠黠。时昶方就学， 即命昭远给事左右，而见亲狎。昶立，以为卷帘使。枢密使王处回致仕，昶以枢密 使权重难制，乃以昭远为通奏使知枢密使事，然事无大小，一以委之，府库金帛恣 其所取不问。昶母李太后常为昶言昭远不可用，昶不听。昭远好读兵书，以方略自 许。兵始发成都，昶遣李昊等饯之，昭远手执铁如意，指挥军事，自比诸葛亮，酒 酣，谓昊曰：“吾之是行，何止克敌，当领此二三万雕面恶少兒，取中原如反掌尔！” 昶又遣子玄喆率精兵数万守剑门。玄喆辇其爱姬，携乐器、伶人数十以从，蜀人见 者皆窃笑。全斌至三泉，遇昭远，击败之。昭远焚吉柏江浮桥，退守剑门。军头向 韬得蜀降卒言：“来苏小路，出剑门南清强店，与大路合。”全斌遣偏将史延德分 兵出来苏，北击剑门，与全斌夹攻之，昭远、彦韬败走，皆见擒。玄喆闻昭远等败， 亦逃归。
刘光乂攻夔州，守将高彦俦战败，闭牙城拒守，判官罗济劝其走，彦俦曰： “吾昔不能守秦川，今又奔北，虽人主不杀我，我何面目见蜀人乎！”又劝其降， 彦俦不许，乃自焚死。而蜀兵所在奔溃，将帅多被擒获。昶问计于左右，老将石頵 以谓东兵远来，势不能久，宜聚兵坚守以敝之。昶叹曰：“吾与先君以温衣美食养 士四十年，一旦临敌，不能为吾东向放一箭，虽欲坚壁，谁与吾守者邪！”乃命李 昊草表以降，时乾德三年正月也。自兴师至昶降，凡六十六日。初，昊事王衍为翰 林学士，衍之亡也，昊为草降表，至是又草焉，蜀人夜表其门曰“世修降表李家”， 当时传以为笑。
昶至京师，拜检校太师兼中书令，封秦国公，七日而卒，追封楚王。其母李氏， 为人明辩，甚见优礼，诏书呼为“国母”，尝召见劳之曰：“母善自爱，无戚戚思 蜀，他日当送母归。”李氏曰：“妾家本太原，倘得归老故乡，不胜大愿。”是时 刘钧尚在。太祖大喜曰：“俟平刘钧，当如母愿。”昶之卒也，李氏不哭，以酒酹 地祝曰：“汝不能死社稷，苟生以取羞。吾所以忍死者，以汝在也。吾今何用生为！” 因不食而卒。其余事具国史。
知祥兴灭年数甚明，诸书皆同，盖自同光三年乙酉入蜀，至皇朝乾德三年乙丑 国灭，凡四十一年。惟《旧五代史》，云同光三年丙戌至乾德三年乙丑，四十年者， 缪也。